犬にもほくろはできる？病気の可能性や見つけた時の注意点を知ろう

犬にもほくろはできるの？

ほくろができる仕組み

犬も皮膚はもちろんですが、目の周りや耳の中、鼻、歯茎などの口腔内の粘膜にもほくろができます。

ほくろは、メラニン細胞が皮膚の一部に多く集まり、それによりメラニン色素が過剰に皮膚に沈着することでできます。メラニン色素が沈着し、黒色斑、黒褐色斑のものをほくろ（黒子）といいます。ちなみに、ほくろができやすい犬種や性差は特になく、歳を取ってくると現れやすくなると言われています。

単なるメラニン細胞の集まりであれば問題はありませんが、ほくろが大きくなった、膨らんできた、といった場合は注意が必要です。

犬のほくろを見つけたときに注意すること

ほくろに似た悪性腫瘍もある

ほくろには、ほくろに似た形をした悪性の腫瘍があります。悪性のものは「メラノーマ」といわれ、ほくろとの違いを判断するのはとても難しいです。

犬のほくろとメラノーマの違いをご紹介しますが、あくまで参考程度にし、けして自己判断せずに獣医師に相談するようにしてくださいね。

良性腫瘍（ほくろなど）の特徴

• 被毛の生える体の一部にできる
• 皮膚との境目がはっきりしている
• 大きくならず形が変わらない

体にできる黒いほくろやシミのようなものは「メラノサイトーマ」といって、ほとんどが良性腫瘍だといわれています。

悪性腫瘍（メラノーマなど）の特徴

• 皮膚との境目が不明瞭
• 盛り上がっている
• 広がったり大きくなる

メラノサイトーマと似たようなもので「メラノーマ」と呼ばれるものがあります。こちらは、悪性腫瘍である悪性黒色腫のことを表します。

メラノサイトーマのことを分かりやすく「良性のメラノーマ」という表現をする場合もありますが、基本的にメラノーマは全て悪性です。

メラノーマは発見しにくく、気づいたときには進行していることが多いと言われている怖い病気です。

口元や爪先で見つけたほくろに要注意

口元や爪付近に出来るほくろのような腫瘍は、悪性であるメラノーマの可能性が高いといわれています。そのため、口元、口腔内や爪付近にほくろのようなものを見つけた場合は注意する必要があります。 特に口腔内にできた腫瘍は転移が早く、リンパや肺、腎臓といった臓器に広がる可能性があります。

また、メラノーマは触ったり鋭利なもので突いたりなど、刺激を与えると成長が早まるとされていますので、気になってもできるだけ触らないようにしましょう。

ほくろ（腫瘍）を見つけたのと同時に愛犬の口臭がきつくなった、食欲不振が見られる、よだれが増えた、出血しているといった場合には、直ちに動物病院で診察を受けるようにしましょう。

また、上記症状が見られなくても早期発見が治療の鍵になるため、様子見せずにできるだけ早く診てもらうようにしましょう。

犬のほくろが気になるときは動物病院で相談しよう

メラノサイトーマもメラノーマもメラニン色素に由来していますが、良性と悪性という全く異なる性質を持ちます。良性であるメラノサイトーマか悪性であるメラノーマかの判断は、獣医師でも見ただけで診断するのは難しいといわれています。なおのこと、素人が見ただけで判断できるものではありません。

そのため、犬の体にほくろのようなものを見つけた場合や、少しでも怪しいかも？と思った場合は、必ず獣医師へ相談するようにしてください。

腫瘍の診断には検査が必要

発見したほくろが良性か悪性か判断するために、次のような検査をすることがあります。

細胞診

細胞診とは、患部に細い針を刺して組織を吸引し、顕微鏡で細胞の検査を行い診断することです。

この病理検査のメリットは、痛みが注射と同じくらいとされ、麻酔も不要で、犬に大きな負担をかけずにできることです。

デメリットは、一部の細胞しか採取できないため、もし細胞診で良性と判断できたとしても絶対に大丈夫とは言い難いところになります。

病理組織検査

病理組織検査とは、患部の組織の一部を採取して調べる検査になります。組織を採取する方法は、大きく次の３つがあります。

• 針生検：専用の太い針で組織を採取する
• パンチ生検：専用の器具で円盤状に組織を採取する
• 手術で組織の一部を外科的に切除して採取する

採取した組織は、薄くスライスして顕微鏡で観察する流れになります。

この病理検査のメリットは、組織の形を残したままの状態で検査できるため、前述した細胞診より確実な診断に繋げることができます。

デメリットは、採取には痛みが伴うため、局所麻酔か全身麻酔が必要になり、犬への負担が大きくなってきます。特に老犬（シニア犬）の場合、全身麻酔は大きなリスクとなります。

愛犬への負担が大きくなるほど、飼い主としてどうしてあげることがベストなのか、施術の判断を仰がれる部分にもなってきます。後悔しないためにも、獣医師と納得いくまで話をしましょう。そして場合によっては、その動物病院に固執せずに、他の動物病院でも診てもらうのもひとつの手段です。

愛犬のほくろや異変を早く見つけるための対策

日頃から毛をかき分けて皮膚をチェックする

病気を早期発見するためにも、愛犬との毎日のスキンシップがとても大切です。

お散歩の後などに、リラックスした状態でブラッシングをしながら皮膚チェックすることをおすすめします。

犬の皮膚は被毛に覆われて見づらいため、ブラッシングで毛をかき分けながらくまなく見ていきましょう。ブラッシングの他に、マッサージをしながらチェックするのも良いでしょう。

どこでも触れる犬になるよう練習しておく

口元や口腔内、爪先、耳の中など、犬が触られるのを嫌がりやすい場所に、悪性のメラノーマができやすい傾向にあります。

そのため、毎日のスキンシップを通して愛犬の体の隅々まで触れて、嫌がらないように慣れさせる練習をしておきましょう。口の中は、歯茎や舌の裏側まで見れるようになると安心です。

無理に慣れさせようとするのではなく、少しずつ犬の様子を見ながら気長に練習していきましょう。

まとめ

ここまででお伝えしたように、悪性のメラノーマは転移が早く増殖していきいます。取り返しがつかないことになる前に、少しでも気になったら動物病院を受診することをおすすめします。

ちなみに、良性腫瘍であるメラノサイトーマの場合も、転移はしませんが大きくなって生活に影響が出ることがあります。こちらも早期発見で除去することができるため、やはり気になるほくろやシミを見つけたら、かかりつけ医に相談しましょう。

後悔しないためにも、早期発見、早期治療を心掛けたいものですね。