犬の学名をご存知ですか？
犬は分類上、「ネコ目（食肉目）・イヌ亜目・イヌ下目・イヌ科・イヌ亜科・イヌ属・タイリクオオカミ種・イエイヌ亜種」に分類されているイエイヌです。
「犬」とは言っても、超小型のチワワから超大型のグレートデーンまで、容姿に違いがあっても全て「イエイヌ」です。
そのイエイヌには学名があるのですが、みなさんはご存知でしょうか。
今回は、イエイヌの学名について詳しくご紹介しましょう。
「学名」とは世界共通の名前
そもそも学名とは何かをご存じでしょうか。学名は生物を表す学術的な名称のことで、世界で共通して使われる名前です。 犬は、和名では「(イエ)イヌ」と呼びますが、英名では「Dog」と表現されるなど、世界では『犬』を示す言葉は言語によって様々あります。
一方で、学名は世界共通の名称なので、どの国に行っても同じ『犬』を示す言葉として使うことが出来ます。そのため、論文や図鑑など世界に発信する書物での表記に使用されています。
犬の学名は「Canis lupus familiaris」
日本でいう「犬(イエイヌ)」の学名は、「Canis lupus familiaris」で、読み方は「カニス ルプス ファミリアーリス」と言います。
犬の学名にはどんな意味があるの？
「犬(イエイヌ)」の学名が「Canis lupus familiaris」であるが分かりましたが、どんな意味が含まれているのか気になりませんか？
なぜそのような学名になったのか気になったので調べてみました。
犬の学名が意味すること
まず、Canis lupusはタイリクオオカミの学名ですが、「Canis＝イヌ」「lupus＝オオカミ」を意味しているようです。
イエイヌの学名がCanis lupus familiarisとなったのは、Canis lupusにプラス亜種名であるfamiliarisが加えられたのだと思います。
ちなみにCanis lupus familiarisはラテン語なのですが、
- Canis＝犬
- lupus＝狼
- familiaris＝家族
それぞれの単語を日本語にすると上記のようになります。
分類学上は犬はオオカミの仲間
近年では古代のイヌは約4万年前にオオカミから最初に分岐したことが、DNA分析で明らかになっています。
より従順で攻撃性の低いオオカミが人間に飼われるようになり、イヌへと変化していったようです。ＤＮＡで近縁関係を調べてみると、非常にイヌとオオカミは近いことがわかりました。
イヌの家畜化はおよそ4万年～2万年前とされ、中東、中央、東の各地アジア説とヨーロッパ説があり、中でも中国大陸・東アジア説が有力となっていますが、最初の家畜化がいつ、どこで行われたかは明らかになっていないようです。
学名が示す犬の起源！犬はいつから人のそばに？
イエイヌの学名がCanis lupus familiarisであることが分かりましたが、イヌの祖先となった生物が何なのかも気になりませんか？ イヌの起源や、どのようにして人と暮らすようになったのかも調べてみました。
明確なものではありませんが、犬の祖先となった生物について有力な説をご紹介します。
近い祖先はタイリクオオカミ
ほぼ同じ種類なのではないかとされているタイリクオオカミはハイイロオオカミとも呼ばれており、体長は100cm～160cm、体高は60cm～90cmと大きく差があります。
タイリクオオカミには以下の17種類があります
- イエイヌ
- シンリンオオカミ
- アラスカオオカミ
- グレートプレーンズオオカミ
- シンリンオオカミ
- ヨーロッパオオカミ
- エジプトオオカミ
- イタリアオオカミ
- ロシアオオカミ
- カスピオオカミ
- シベリアオオカミ
- メキシコオオカミ
- ホッキョクオオカミ
- インドオオカミ
- アラビアオオカミ
- ニホンオオカミ
- エゾオオカミです。
現在、最も近い祖先と考えられているのがタイリクオオカミのようです。
犬が人と暮らすようになるまで
犬は、人間が初めて家畜として飼育し始めた動物としても知られています。詳細な歴史についてははっきりと分かっていませんが、40万年前～15万年前の旧石器時代には人が暮らしていた遺跡に犬の祖先であるオオカミの骨が見つかっており、その時代には人間と暮らしを共にしていたと考えられています。
犬が人と暮らすようになったきっかけ
こちらも、はっきりとしたことは分かっていません。犬の祖先であるオオカミが、人間の食べ物のゴミをあさるために近付き、人間がその中から従順で攻撃性の低いオオカミを飼育し始めたのが始まりではないかと考えられています。
日本の歴史の中でも、平安時代には犬を飼うことが日常化されており、特に徳川綱吉などは大の犬好きとして知られるなど、長い歴史に渡って人間と犬の関係は続いてきたことが分かります。
まとめ
犬がイエイヌに分類されているということもご存知でない方がいらっしゃるかもしれませんが、さらに犬の学名がCanis lupus familiarisまでご存知である方はとても少ないのではないでしょうか。
雑学や豆知識として、Canis lupus familiarisの意味を知っておくとちょっと自慢できちゃうかもしれませんね。
