犬は寒さに強いの？
寒い冬は多くの人にとって厳しい季節となります。一方、『雪やこんこ』の童謡にも「犬は喜び庭駆け回る」という歌詞が登場するように、一般的に犬は寒さに強いと言われることが多いです。 実は、犬の中でも犬種によっては寒さに強い犬と弱い犬が存在します。次の項目で、寒さに強い・弱いが決まる理由を解説していきます。
犬の寒さに強い・弱いが決まる理由
毛質
寒さに強い毛質を持つ犬種
日本の童謡で犬は寒さに強いと言われているように、日本で生まれた日本犬（柴犬や秋田犬など）や、シベリアンハスキーなど寒い地域出身の犬は寒さに強い毛質とされています。 これらの犬種は、ダブルコートと呼ばれる2種類の被毛で被われており、寒さにはある程度耐久性があります。
寒さに弱い毛質を持つ犬種
一方で、シングルコートと呼ばれる被毛が1枚しかない犬種も多く存在します。近年
人気となっているトイプードルやチワワなどもシングルコートの犬種です。
被毛が1枚しかない分、ダブルコートの犬種に比べると1枚分纏っている厚さがないため、もちろん寒く感じます。そのため、寒さにあまり耐久性がなく、寒い日に散歩へ行くと足がなかなか前に進まなかったり、家から出ることを嫌がる仕草を見せたりする子が多いのです。
体格
そして体格によっても寒さへの耐性に変化が出ることがあります。小型犬に比べると大型犬や中型犬の方が体格ががっちりしており、筋力もある事が多いため、寒さに強い傾向があります。
しかし、やはりこれも必ずそうとは言い切れないためここまでご紹介してきた犬種や生活環境、そして体格など、あらゆる面を考慮した上で、自分の犬は寒がりであるかどうかを判断してあげる必要があるでしょう。
寒さに強い犬種でも注意すべき状況は？
前述したように、大きさや毛質など、犬種によって寒さに強い子もいます。しかし、寒さに強い犬種でも年齢や状態によっては注意が必要な場合もあります。寒さに強い犬種だからと油断せずに、愛犬の様子をよく観察するようにしましょう。
「寒い」を伝えるしぐさや行動が多い
犬は寒さを感じると、それを伝える仕草や行動を取るようになります。具体的には、ブルブルと身体が震えたり、寒さを耐えるように身体を縮めるように丸まって眠るようになります。
このような仕草が見られた場合は、寒さに耐えている可能性が高いので、寒さに強い子の場合でもしっかりと寒さ対策をしてあげるようにしましょう。
体温調節が苦手な子犬や老犬である
身体の小さな子犬や、身体が弱ってくる老犬は体温調節が自分では難しく、寒さが命取りになる危険性があります。 寒さに強い犬種だからと油断せずに、犬の様子をよく観察し、寒さを感じないような環境づくりをしてあげましょう。
寒さで体調が悪化しやすい病気を抱えている
持病を抱えている犬も、寒さには注意が必要です。
散歩などで温かい部屋から寒い外に出る時など、寒暖差が激しい場所に行くと血圧が急に上昇・降下してしまいます。血圧の急な変化は、心疾患を抱えている犬にとっては非常に危険です。急な温度変化が起こらないよう、部屋の温度を一定に保ったり、散歩に行く前はウォーミングアップを行うようにしましょう。
また、冬は人間でも乾燥による体調変化を起こしやすいですが、犬も同様です。 乾燥による咳につながりやすい呼吸器疾患を抱えている場合や、水分摂取量の減少により影響が出やすい泌尿器疾患などを抱えている場合は、犬種に関係なく注意が必要です。寒さ対策に加えて、不安な場合は獣医さんに冬場のケアについて相談するなど、体調の変化には気を付けるようにしましょう。
寒さに弱い犬は防寒対策が必須！
犬は必ずしも寒さに強いとは限らない、むしろ寒さに弱い犬もいるということを理解していただいたところで、冬の散歩に行く際、防寒対策として行いたい、あるいは用意しておきたいアイテムをご紹介します。
散歩のときにできる寒さ対策
犬用の服
まずは犬用の服です。犬用の服にも様々な種類がありますが、一般的にオシャレ用と言われる服ではなく、保温性に優れた服を選ぶことが重要です。
特にシングルコート犬種の場合は、先ほどもお話ししましたとおり、ダブルコート犬種に比べて被毛が1枚薄い状態です。そのため、服を着ることでその分を補う必要があるのです。
何着も用意する必要はありません。2着ほどあれば、1着を洗濯している間はもう1着を使用するという使い方ができるため、2着で十分でしょう。
犬用の靴
雪が頻繁に降る、または毎年降るといった地域では、犬用のブーツが活躍します。犬は人間とは違い、基本的に靴は履きません。そのため、肉球が地面に直接接触してしまいます。そのため、雪の上を歩くと凍傷になってしまう可能性があるのです。
この凍傷による肉球の炎症を防ぐためにも、犬用の靴は重要です。オシャレとしてではなく、犬の肉球を守るという観点で販売されている靴が非常に多いです。
犬用の靴を買う際は、なるべく通販ではなく、ペットショップなどのお店に直接行き、試着をしてから購入することをお勧めします。サイズが合っていないと靴擦れを起こしてしまい、足に傷が付いてしまう可能性があるため、注意が必要です。
散歩の前にウォーミングアップ
そして最後に屋内と屋外の温度差に注意が必要です。暖かい場所から急に寒い外へと出ると、身体が一気に冷えてしまいます。それにより風邪を引き起こす恐れがあるため、散歩の前には少し寒さに慣らすため、外に連れ出してもいきなり走らせたりせず、少しずつウォーミングアップを行って体温をあげましょう。
室内にいるときにできる寒さ対策
寒さに気を付けるべきなのは、室外だけとは限りません。人間にとっては快適な環境でも、身体が小さく自分では温度調整が出来ない犬にとっては注意が必要な場合も考えられます。
そのため、室内にいる場合も犬が寒さを感じないような対策を取ってあげる必要があります。
エアコンで室内温度を一定に保つのが一般的な方法ですが、犬は人よりも床面に近いため、より寒さを感じやすいです。 犬用のコタツやペット用ヒーターなどを設置し、犬が寒さを感じた時に暖をとれる場所を用意しておくと、犬自身で温度調整が出来るようになり、快適な環境を用意してあげられますよ。
防寒対策は犬の安全と快適さを第一に考えよう
犬は人よりも身体が小さく、自分では温度調整が出来ないので、人にとって快適な環境でも犬にとってはそうでない可能性が考えられます。 防寒対策は人の基準ではなく、犬の様子や寒さに強い子かどうかなどによって、犬にとって快適な環境となるように注意してあげましょう。
暖房器具など道具を使う場合は、犬が寒がっていないか・暑がっていないかをよく観察し、温度調整をしてあげましょう。 また、ヒーターやコタツを使う際は、犬の安全性を考えたペット用のものを使うのがおすすめです。 犬が暑くなってしまった時に、快適に過ごせる涼しい場所を逃げ場として作っておくことも忘れないようにしましょう。
まとめ
いかがでしたでしょうか。犬は犬種や生活環境、また体格によって寒さに強い犬と弱い犬に分かれます。必ずしも自分の愛犬が寒さに強いとは限らないため、冬に散歩へ行く際にはしっかり防寒対策をしてあげましょう。
